Les origines de la pêche

Nous ne disposons pas de preuves concrètes, sous forme de découvertes archéologiques, d’activités de pêche protohistoriques dans la zone du promontoire de Portofino, bien qu’il soit très probable que la ressource marine ait été largement exploitée par les populations côtières. Dans la partie approfondie, il est noté que les Ligures étaient une population dans la lignée des autres populations italiques, comme les Étrusques. En général, nous pouvons dire que l’utilisation des outils de pêche est très ancienne et, surtout, pas très différente de ce qui se fait aujourd’hui. Il existe, par exemple, des preuves archéologiques de filets utilisés au néolithique pour la pêche dans les lacs alpins.

Un graffiti datant de 9000 avant J.-C. dans la Grotta del Genovese à Levanzo, une des îles Egadi, représente un thon ou un dauphin.

Pour la pêche, les Égyptiens utilisaient des cordes en fibre de palmier ou en lin, avec lesquelles ils fabriquaient des filets et attachaient des harpons, des hameçons en bronze et en os, et des sondes en corde avec une pierre au bout. La photo montre une peinture égyptienne représentant divers aliments, dont du poisson.

Dès le 4e millénaire avant J.-C., il existe des preuves que les filets étaient utilisés par de nombreux pêcheurs en Égypte. Ce système de capture était certainement indispensable pour répondre à la demande en poissons d’une civilisation aussi importante.

De nombreuses preuves sont parvenues jusqu’à nous. Sur la tombe de la princesse Idut (6e dynastie), datant de 2300 avant J.-C., une ligne de pêche à quatre hameçons est représentée. D’autres artefacts égyptiens datant de 1500 avant J.-C. témoignent du fait que les civilisations les plus avancées connaissaient déjà à cette époque des techniques de pêche sophistiquées.

Canne à pêche, hameçons : l’origine

Les premiers hameçons étaient probablement en os, remplacés dans certaines régions par des hameçons en bronze et en fer, tandis que la ligne de pêche pouvait être en lin, en crin de cheval ou en poils de sanglier, et être suffisamment solide pour résister au poids et à la traction du poisson capturé. Les premiers outils de pêche comprenaient probablement des harpons et des lances, semblables aux lances utilisées pour la chasse sur terre. Aujourd’hui, certaines populations africaines et sud-américaines utilisent encore cette méthode de pêche en mer, ainsi que dans les rivières et les lacs. Parmi les proies les plus vulnérables et les plus faciles à attraper figuraient certainement les pieuvres.

Peut-être même plus tôt, mais certainement à l’époque romaine, il existait des nasses, fabriquées avec des bâtons de bois (jonc ; osier) et des filets de manière traditionnelle, à tel point que, comme le rapporte Ovide (Alieutica, 1-50), certains poissons particulièrement rusés comme le scaro (poisson perroquet, absent des eaux ligures) parvenaient apparemment à se libérer à grands coups de queue et avec l’aide du banc. Différents appâts étaient placés à l’intérieur des pots : petites pieuvres et poissons grillés ou même des spécimens femelles pour attirer les mâles de la même espèce ; comme dans le cas du scaro, l’un des poissons les plus recherchés par les Romains. Déjà à l’époque, on utilisait pour la pêche de faux leurres, comme des plumes, ou des mécanismes qui donnaient l’impression que les petits poissons utilisés comme appâts bougeaient, comme c’est le cas aujourd’hui.

Le scaro, que l’on ne trouve aujourd’hui en Italie que dans les eaux de la Sicile et des Pouilles, est un poisson-perroquet méditerranéen qui semble être originaire de la Troas, une ancienne région turque. Ce sont les Romains, qui aimaient sa chair, qui ont essayé de disséminer de nombreux spécimens entre Ostie et la Campanie pour peupler cette étendue de mer.

La période romaine coïncide avec une sorte de régularisation de la pêche. Le pêcheur se retrouve ainsi soumis à des droits et des devoirs. Il y a eu des cas de remboursement de filets endommagés par des navires qui avaient accidentellement rompu leurs amarres, ou des condamnations pour des lumières affichées sur des bateaux la nuit qui ont causé des problèmes d’orientation aux marins. Cependant, alors que la pêche dans les lacs et les rivières était taxée, la pêche en mer était gratuite et le poisson devenait la propriété du pêcheur, puisque comme l’air et l’eau, la mer était un bien commun. Tout comme les engins, les techniques de pêche étaient, bien entendu, très similaires à celles d’aujourd’hui. Les crochets en bronze ont été progressivement remplacés ou joints par des crochets en fer, qui ne pouvaient être utilisés que quelques fois, car ils se corrodaient facilement, mais étaient néanmoins plus résistants.

Le filet de pêche à l’époque romaine

Les filets, parfois assez grands, étaient tirés avec des bateaux près de la côte et souvent tirés à la surface par des bœufs. Au Moyen Âge, la pêche a certainement été influencée par la culture germanique, de sorte que les poissons d’eau douce ont pris une place de plus en plus importante sur les tables européennes. Dans cette période de grande décadence et de confusion, le droit romain libertaire, qui faisait de la pêche une activité ouverte à tous, a pris fin. Les droits des différents seigneurs locaux à qui le souverain déléguait la possession de tronçons de rivières, de lacs ou de mer, leur permettaient de sous-louer les lieux de pêche en échange d’une compensation adéquate (monétaire ou naturelle), voir ce qui est dit dans la deuxième section pour l’abbaye de S. Fruttuoso. La pêche n’était autorisée que dans les petits cours d’eau (ruisseaux, étangs).

Les pêcheurs au Moyen-Age

Au Moyen Âge, le poisson est devenu extrêmement important parce que l’Église imposait à la population l’obligation de s’abstenir de viande, au sens strict du terme, pendant les jours de disette. Le poisson est ainsi devenu le substitut important et essentiel de la viande, également parce que le nombre de jours maigres variait de 100 à 150 par an, en moyenne deux ou trois jours par semaine. C’est à la fin du Moyen Âge que nous voyons les types de pêche d’aujourd’hui pleinement établis. Les hameçons sont en bronze ou en fer, les filets sont droits et aussi à mailles étroites, pour attraper les petits poissons comme les anchois. On utilisait également la senne, qui était interdite dans certaines zones et à certaines périodes, voir aussi la section suivante, car elle était considérée comme la principale cause de l’épuisement des ressources de la mer. Il s’agissait d’une pêche à terre qui, jusqu’à il y a quelques siècles, était pratiquée à partir de presque toutes les plages.

Jusqu’en 1400 environ, les pêcheurs pêchaient depuis le rivage ou non loin de la côte, la gardant à portée de vue, en partie par crainte de ce que la haute mer pouvait cacher et en partie pour échapper à temps aux attaques des pirates. Les exceptions étaient les migrations des pêcheurs qui pouvaient se déplacer vers une autre partie de la Méditerranée en rejoignant des convois directs, par exemple vers les colonies ligures à l’est. Plus tard, en suivant les bancs de poissons, les pêcheurs effectuaient des migrations saisonnières, également grâce à une nouvelle technique qui permettait de conserver le poisson pendant longtemps : le salage. Les outils utilisés par les pêcheurs ligures au début du Moyen Âge étaient les cannes, les sondes, les balances, les pots, les trémails, les palangres, les sennes et les pièges. Souvent, des poisons naturels étaient également utilisés, fabriqués à partir de plantes de la flore locale, qui étourdissaient ou tuaient normalement les poissons, permettant ainsi de les capturer.

Feuilles et fleurs de Cyclamen hederifolium, une espèce originaire de certaines côtes méditerranéennes. Les Grecs utilisaient déjà des poisons fabriqués à partir de différentes espèces de cyclamen pour étourdir les poissons. Cependant, le système fonctionnait principalement dans les eaux intérieures.

En Ligurie, les pêcheurs étaient souvent associés les uns aux autres afin d’utiliser des outils et des bateaux communs et de s’entraider en partageant les bénéfices. Des situations de ce type sont encore répandues aujourd’hui et permettent aux entreprises de pêche de survivre et de réduire les coûts élevés liés à l’activité.